Soul Therapy Dogs · Historias del equipo
Mía: una historia de familia y aprendizaje como perra de terapia
Resumen
Mía llegó a nuestra familia siendo una cachorra. Carlos Moriella cuenta cómo fueron conociendo su personalidad y acompañando su preparación como perra de terapia, hasta compartir visitas y actividades en Rhode Island. Su historia explica por qué la observación, la preparación del equipo y el bienestar del perro deben estar presentes en cada encuentro.
Cuando conocimos a Mía estábamos buscando una mascota para nuestra familia. Mi esposa y yo la vimos en una tienda de animales en Fall River, Massachusetts, dentro de una pecera de aproximadamente seis pies de largo. Pedí que la sacaran para poder compartir unos minutos con ella. Era una cachorra y, después de aquel primer encuentro, decidimos llevarla a casa. Hoy quiero contar su historia para reconocer su lugar en nuestra familia y en nuestro trabajo con perros de terapia.
Al llegar a casa necesitaba tiempo para adaptarse, conocernos y encontrar su lugar junto a mi esposa, mis dos hijos y a mí. Nosotros también teníamos que aprender a convivir con ella. Fuimos descubriendo qué le gustaba, cómo buscaba nuestra atención y cómo reaccionaba ante lo que iba conociendo. Esa convivencia nos permitió comprenderla poco a poco, sin apresurarnos a pedirle cosas para las que todavía no estaba preparada.
Siempre he dado mucha importancia a que un perro conserve su personalidad durante su educación. Me gusta decir que su alma debe mantenerse intacta, porque en esa forma particular de ser hay algo que debemos aprender a respetar. Con Mía, observarla y conocerla era tan importante como enseñarle. Si queríamos acompañarla en su preparación como perra de terapia, necesitábamos reconocer sus capacidades y entender en qué situaciones se sentía cómoda.
Cómo fuimos preparando a Mía
Mi manera de trabajar parte de buscar las fortalezas de cada perro. Eso exige paciencia, porque hay que prestar atención a lo que el animal nos muestra y estar dispuesto a ajustar nuestras expectativas. En el caso de Mía, la convivencia diaria nos fue dando información para orientar su educación básica, su socialización y, más adelante, los ejercicios que incorporamos a su preparación.
Con el tiempo añadimos distintos trucos que pudieran complementar sus interacciones con las personas. Para mí, el sentido de enseñarlos estaba en las posibilidades que ofrecían durante una actividad: invitar a alguien a participar, compartir un ejercicio o encontrar una manera de acercarse al perro. Al mismo tiempo, teníamos que seguir observando a Mía y cuidar que se sintiera cómoda con lo que le proponíamos.
Quien esté pensando en preparar a su perro para este tipo de actividades necesita dedicar tiempo a observarlo. Conviene conocer cómo se relaciona con personas desconocidas, si disfruta el contacto y cómo responde a los ambientes donde podría participar. Pet Partners recoge estos aspectos entre los requisitos de su programa y señala también la responsabilidad del acompañante de interpretar el lenguaje corporal del animal y atender a su bienestar. La preparación y la evaluación del equipo ayudan a determinar si esa actividad es adecuada para ambos.
A quienes quieran profundizar en la comunicación canina les recomiendo leer El lenguaje de los perros. Las señales de calma, de Turid Rugaas. Aprender a reconocer lo que expresa nuestro perro nos ayuda a tomar decisiones durante su preparación y en cada encuentro.
Mi interés por este trabajo me ha llevado a continuar formándome. En la web de Soul Therapy Dogs puede consultarse mi formación en terapias y actividades asistidas con perros, junto con otros estudios y experiencias relacionados. Esa preparación acompaña lo que aprendo en la práctica, donde cada perro y cada entorno requieren atención.
Mía forma parte de un equipo acreditado por Windwalker Humane Coalition for Professional Pet Assisted Therapy, una organización con sede en Rhode Island que figura entre las organizaciones de perros de terapia reconocidas por el American Kennel Club.
Las visitas y actividades de Mía en Rhode Island
A lo largo de nuestro recorrido, July, Mía y yo hemos realizado visitas en varias residencias de Rhode Island Community Living and Support (RICLAS), distribuidas por todo el estado de Rhode Island. Parte de este trabajo quedó recogido en una referencia profesional fechada en febrero de 2024, que documenta 70 visitas en las que participamos Mía y yo durante más de un año. Hemos incluido esa referencia en el registro de experiencia de Soul Therapy Dogs.
Mía también participó en National Adoption Day de 2022, en Rhode Island, y estuvo presente en Portsmouth Police Community Day. Las fotografías y los registros publicados en nuestro portafolio muestran algunos de los encuentros en los que hemos participado juntos.
Cuando salimos del entorno familiar y nos encontramos con otras personas, debemos atender a lo que sucede a nuestro alrededor y a cómo lo está viviendo el perro. Conocerlo bien nos ayuda a reconocer cuándo puede continuar, cuándo necesita descansar y cuándo corresponde terminar una interacción.
Seguir aprendiendo de ella
El bienestar de Mía ha de estar presente en cada decisión. Si hablamos de respetar su personalidad, también tenemos que respetar sus límites y aceptar que sus necesidades pueden cambiar. Las directrices de IAHAIO sobre bienestar animal incluyen la salud, el descanso y la comodidad entre los aspectos que deben cuidarse en las intervenciones asistidas. En la práctica, eso nos exige conocer al animal y seguir prestándole atención, por mucha experiencia que hayamos compartido con él.
Al recordar aquella primera vez que vimos a Mía en Fall River, Massachusetts, pienso en todo lo que entonces desconocíamos de ella. La convivencia nos fue mostrando su carácter y nos permitió acompañarla durante su crecimiento y su preparación. Hoy ocupa un lugar propio en nuestra familia y en la historia de Soul Therapy Dogs.
Quería dedicarle este artículo porque detrás de las visitas, los ejercicios y las fotografías están los años que hemos pasado conociéndola. Ese tiempo compartido sostiene mi manera de entender el trabajo con perros: observarlos con atención, desarrollar sus capacidades y cuidar de ellos mientras acompañamos a otras personas.
Preguntas frecuentes sobre perros de terapia
¿Cualquier perro puede convertirse en perro de terapia?
La idoneidad debe valorarse de forma individual. Hay que considerar su salud, temperamento, disfrute de las interacciones y respuesta al entorno, además de la preparación de la persona que lo acompaña y los requisitos del programa. Ser cariñoso o aprender ejercicios no basta para determinarla.
¿Qué aspectos incluye la preparación de un perro de terapia?
Incluye educación básica, socialización adecuada, observación del lenguaje corporal y preparación del acompañante. El bienestar del perro debe cuidarse durante todo el proceso, con pausas y ajustes según sus necesidades. La evaluación del equipo depende del programa y del contexto de participación.
¿Qué experiencia tienen Carlos y Mía en Rhode Island?
Carlos y Mía han participado en visitas a varias residencias de RICLAS a lo largo de todo el estado de Rhode Island. La web de Soul Therapy Dogs recoge una referencia profesional de febrero de 2024 que documenta 70 visitas de Carlos y Mía durante más de un año. También incluye registros de la participación de Mía en National Adoption Day de 2022 y Portsmouth Police Community Day.
¿Cómo puede una organización consultar sobre una actividad asistida con perros?
Puede contactar con Soul Therapy Dogs indicando el tipo de organización, la ubicación, el público en términos generales y el propósito de la actividad. La primera conversación permite valorar el contexto, los requisitos y los posibles siguientes pasos; la disponibilidad y la adecuación se estudian para cada situación.
Para seguir leyendo
- Actividades documentadas de Soul Therapy Dogs
- Formación y experiencia de Carlos Moriella y July DeSousa
- Turid Rugaas. El lenguaje de los perros. Las señales de calma. KNS Ediciones.